Glicerine

Identità Chimica e Struttura
La glicerina è un poliolo, specificamente un triolo, il che significa che è un alcool con tre gruppi idrossilici nella sua struttura.

È l’ossatura di base di tutti i trigliceridi (grassi e oli) e dei fosfolipidi, dove i tre gruppi reattivi sono esterificati con acidi grassi.

Proprietà Chimico-Fisiche
Le proprietà uniche della glicerina derivano dalla presenza dei suoi tre gruppi idrossilici, che le conferiscono un’elevata polarità e la capacità di formare numerosi legami.

Aspetto: Liquido viscoso, incolore e inodore.

Sapore: Dolce (il nome stesso deriva dal greco per “dolce”).

Densità: È più densa dell’acqua.

Solubilità in acqua: Completamente miscibile. La sua alta polarità garantisce la completa solubilità in acqua.

Punto di Ebollizione: Molto alto; tende a decomporsi prima di raggiungere il vero punto di ebollizione a pressione atmosferica. La distillazione industriale avviene a pressione ridotta.

Igrospicità: Altamente igroscopica, ovvero ha una forte tendenza ad attrarre e trattenere l’umidità dall’aria.

Le sue proprietà umettanti e idratanti (derivanti dalla sua igroscopicità) la rendono un eccellente agente per il mantenimento dell’umidità nei prodotti.

Produzione
Storicamente, la glicerina era un sottoprodotto del processo di saponificazione, la reazione chimica tra un grasso e una base forte per produrre sapone.

Oggi, le principali fonti industriali includono:

Sottoprodotto del Biodiesel: La reazione di trasformazione degli oli vegetali o grassi animali produce biodiesel e glicerina grezza come sottoprodotto inevitabile. Questo è il metodo predominante su scala globale.

Sintesi da Propilene: La glicerina può essere prodotta per sintesi chimica, partendo dal propilene petrolchimico attraverso una serie di passaggi intermedi.

Principali Applicazioni Industriali
La versatilità della glicerina la rende un ingrediente fondamentale in molti settori:

1. Settore Cosmetico e Farmaceutico
È uno degli ingredienti più utilizzati grazie alle sue proprietà:

Idratante/Umettante: Utilizzata in creme, lozioni, dentifrici e saponi per prevenire l’essiccazione e mantenere l’idratazione della pelle e dei prodotti stessi.

Emolliente: Rende la pelle più morbida ed elastica.

Vettorializzante e Solvente: Utilizzata in alcuni preparati farmaceutici liquidi (come gli sciroppi) e come lubrificante.

2. Settore Alimentare
Identificata con l’additivo E422, agisce come:

Umettante: Mantiene l’umidità negli alimenti (es. prodotti da forno).

Dolcificante: Possiede un sapore dolce.

Addensante ed Emulsionante: Contribuisce alla stabilità e alla consistenza degli alimenti.

3. Settore Tecnico e Chimico
Produzione di Nitroglicerina: Un componente essenziale di esplosivi come la dinamite, ottenuto attraverso la reazione con acidi forti.

Plastificanti: Utilizzata nella fabbricazione di materiali plastici e vernici per conferire flessibilità.

Resine: Componente chiave nella produzione di resine speciali per rivestimenti e vernici industriali.

Antigelo: Impiegata in fluidi per il raffreddamento e sistemi antigelo, grazie alla sua capacità di abbassare il punto di congelamento delle soluzioni acquose.